期待設計產業下一次巨變的到來
上網時間 : 2006年01月20日
我們因為科技產業的不停變化才得以繁榮發展。也因此，不是身處此一產業的人們可能會忌妒我們，但同時又為我們感到可悲。忌妒是因為，生活在這樣一個快速變化的產業中，一定是一件非常令人興奮的事；而可悲則是因為，必須不斷地換工作、換老闆、換開發工具，並忍受瞬息萬變的市場生態。
但是，我們真的一直在改變嗎？舉例來說，在你的職業生涯中常常改變使用的程式語言嗎？市場上有成打可用的程式語言，但我相信大部分的程式設計師可能只熟悉其中的兩種，真正能專業運用的大概只有一種。在整個職業生涯中，我們可能需要改用不同的程式語言─例如從BASIC換到C─但這樣的改變其實不常發生。同樣地，硬體設計人員可能數十年來只會改用幾種不同的設計方法。所以，我們常說的『快速變化’到底是指什麼？
C是一個歷史悠久的程式語言，同樣地，VHDL和Verilog也是長久以來支撐設計產業的重要支柱，當然這期間也有其他的語言發展出來，但即使具備了更好的功能，也都未能得到廣泛的應用。更甚者，相信我們之中還有不少人寫組合語言、畫詳細的電路原理圖，並用電壓計來進行除錯。
工具供應商一直都在推出創新的產品。對此，我們不能怪他們。同樣地，不管是大型還是小型的編譯器和EDA業者，也都持續開發出新的設計工具，試圖讓我們的生產力更為提升。
但是，小幅更新的軟體永遠比革新性的新產品更受到歡迎。經過一段時間，我們現有的軟/硬體工具也變得越來越好。對使用者來說，我們樂於在不變中求變，習慣於用這種方式慢慢地提升技能與生產力，但對大幅度的改變卻是敬謝不敏。
產業需要很長的時間才能累積出推動巨大改變的能量。也因此，在『下一件大事’發生以前，我們必須先經歷過好幾年這種透過微幅更新，來提升效率的方式。不管新的技術多麼有用或多麼重要，典範移轉不是一夜之間就會形成的。就像板塊運動一樣，能量經過長時間的累積後，直到轟然一聲巨響後，所有的壓力才會釋放出來，並形成截然不同的景色。
我們很難預測下一個巨變會在何時、何地產生。但我相信，現在世界各地的實驗室中都在默默地累積這些能量。我們目前所用的軟/硬體開發工具和方法實在是太老了，開發人員常常為此感到挫折。但是，老方法不容易消逝，而且即使我們想要改變，但又常常不喜歡接受新東西。藉口永遠都是：「還是等到下一個Project再說吧！」
作者：Jim Turley是EE Times姊妹刊物《嵌入式系統設計》的主編。
