重新思考為電子產品設計更多功能的必要性
上網時間 : 2007年03月15日
最近我看到一則GreatCall公司針對老人和一些有技術障礙的人士所做的手機廣告，他們設計出了一款簡單的電話‘Jitterbug’，並宣稱該產品確實是一部電話，而不是手機。這個電話具有一個相當大的顯示螢幕和按鍵，當使用者翻開它時，甚至可提供撥號音。
有趣的是，與目前主流手機發展趨勢背道而馳。這種產品並沒有附加照相機，也不具備短訊息收發能力，更沒有遊戲功能。我自己正準備去買一部。但除了電話，它的服務相當昂貴。電話本身的費用約為150美元，而每個月的基本服務費是10美元。
這款功能簡單的電話確實給我們帶來了一些啟示，畢竟在這個世界上，仍然有一部份的用戶具有與當前產品發展趨勢完全相反的需求。這可能意味著我們已經在目前開發的產品中裝載了過多功能，使其不堪負荷。一些權威研究顯示，大約有80%的手機功能是大多數用戶並不會使用的，他們甚至不知道自己的手機具備這麼多功能。
而諷刺的是，在歷經過去幾年來瘋狂追逐在更小外形尺寸中塞入更多功能的高性能手機開發風潮後，現在大部份手機供應商正試圖為亞洲和非洲的‘新興’(說實話，就是沒那麼多錢的)市場設計簡單而又廉價的電話－也給我留下一部吧！
這到底是怎麼回事呢？在我看來，要在電子設備上實現優良的性能已經不是什麼困難的挑戰了。從市場的角度來看，性能本身不再是鑒別一種電子產品優劣的唯一因素。如果你注意一下目前的收音機、電視(並不一定是大螢幕的)、個人電腦、手機、音響設備甚至於測試儀器等電子類產品，這些產品在售出時都提供了大量的說明書，即使它們只是低階產品。
與不久前的電子產品設計相比，目前的情況已經產生了相當大的變化，那時的高性能產品要求在設計、組件選擇、外觀上投入大量工程資源。而低階型號的性能往往比較差，想得到更好的性能，就得多付錢。
但現在，高價位與功能有關，而非性能。為了更積極地增加功能，許多電子產品開始以軟體實現方式來新增功能，因此，材料成本的增加是微乎其微的，通常只是稍微增加一點點成本，而且通常不需要另外增加元件。這對負責行銷的人來說是一種極大的誘惑，而且這種以低成本增加功能的做法也經常獲得工程師們的認可。
然而，事實上仍有一個領域是低價產品所匱乏的：包裝和機電問題。通常這些產品所採用的元件成本仍然與他們的品質成正比；一般來說，免費增加的軟體功能並不會對廉價的、不可靠的鍵盤有所改善。
這些擁有很多功能的低成本產品為我們帶來了一個啟示：你經常能以低價獲得功能完善的產品，因為我們工程師經常增加幾乎無用的功能－只因這些功能幾乎是免費的。但是，天下沒有白吃的午餐，這一大堆功能只是無謂地增加開發過程中的繁雜度、使用者的無奈，並為客戶帶來一種‘那些設計師完全活在另一個世界，不明白使用者要求’的印象。因此，在設計下一個產品時，應盡可能設法跟隨KISS原則(Keep It Simple, Stupid)，即遵循簡單、傻瓜的原則。這樣對你、設計小組、你的進度以及用戶來說都會具有更正面的效果。
作者:Bill Schweber
