Symbian之父暢談手機操作系統發展
上網時間 : 2006年04月24日
本期精英訪談將介紹Symbian操作系統的開發者、手機服務公司「有問必答(AQA)」的創始人Nicholas (Colly) Myers，他將為您暢談手機操作系統的發展。
Nicholas (Colly) Myers是Symbian操作系統的開發者，上世紀80年代，他曾是英國掌上電腦公司Psion plc的早期程序設計員；90年代，他成為Psion旗下Symbian軟件公司的首席執行官，該公司主要為手機行業提供一系列操作系統；2002年， Myers離開Symbian，創建了一家手機服務公司，名字十分有趣，叫「有問必答(AQA)」。今天，Myers與EE Times的記者吳立德和蔡培德坐在一起，暢談手機操作系統的發展。
EE Times： Symbian操作系統是否已經在手機中得到廣泛應用？您在設計這套操作系統時是否已經考慮到了今後的使用？
Colly Myers：Symbian目前的銷售數量已經達到3,500萬套，而且公司今年還將追加3,500萬套。
回想1994年，當我構思這套操作系統的時候，我的目標是讓系統具有我認為大約2001年應該具備的技術性能。事實上，這套操作系統多花了一年時間，直到2002年才獲得成功。但對其10年的產品週期而言，這只是一個開始。
ARM 的應用很快就會達到頂峰，而內存的價格對其而言也非常合理，因此，有操作系統的想法一點都不過分。事實上，今後每個人都會使用硬盤，這甚至會成為推動操作系統發展的一個因素。帶硬盤的手機正朝著這個方向發展，而用戶也可以一如既往地在手機硬盤上安裝操作系統。這種方案成本很低，因此不會對手機的價格產生任何影響。目前難以解決的是電池問題，但我相信，這個問題一定會得到解決。
當然，我們並不準備在所有產品中配備硬盤，而僅僅會在屬於高端範疇的某些產品(例如相機)中使用，iPod就是一個很好的例子。未來你將看到：低端產品配備固態存儲器，而高端產品則使用硬盤。
EET：如果一部手機中配有4G的硬盤，人們會用來幹些什麼？
Myers：今天出現在台式機上的一切，明天都會在手機中實現。我們可能需要存儲HDTV節目、所有喜歡的音樂以及所有的個人數據。電話將成為你存儲各種私人信息的地方。這樣一來，就出現了身份識別和事務處理問題。其中，事務處理環節將變得非常重要，無論是財務處理還是解決密碼等事情。
我認為，手機最終將變成一個你唯一需要隨身攜帶的盒子，而且它壓根不需要任何接口。電話就是你，是你連接數據的紐帶以及授權。無論走到哪裡，你都可以找到需要的媒介來查看數據。例如，當你進入辦公室，就會找到一個大顯示屏，而它將與你的數據開始對話；當你走進旅館房間或坐在桌旁，就會發現桌上也安裝著顯示器。
EET：現在有關數碼相機會替代手機還是手機會替代數碼相機存在很多爭論，你認為是否會出現一種包容一切的超級設備？
Myers： Symbian並不關注這些，因為無論結果如何它都一樣可以勝任，這個問題應該由市場來決定。就我們對操作系統的了解，我認為Symbian將成為最後一個從零開始設計的操作系統，因為這樣設計的成本太高，涉及的問題也太多。今後，微軟將佔據辦公市場，服務器領域則會採用Unix和Linux，而我相信 Symbian操作系統將會在移動世界稱霸。家用市場蘊藏著可預見的龐大商機，但Symbian並未在家用市場做太多努力。因為Symbian主要用於移動設備，所以它早已進入了家庭和辦公領域。
那麼，誰將主宰家用操作系統呢？我認為，開發家用市場需要設計一大批基礎設備，然後將它們搭配使用。因此，勝出者一定擁有廣為人知且令人信任的品牌，有一個必需的軟件堆棧，能夠將所有能量集中在家庭環境，並且能夠在不影響各方利益的前提下將相關利益群體團結起來。這樣一來基本上就排除了微軟，因為所有的電纜公司、電話公司以及相關人士都不會眼睜睜看著微軟控制這個市場。所以我猜測，佔領家用市場的可能會是Linux。
EET：您怎麼看待PC機及其軟件的發展？
Myers：從某方面來說，微軟從很差勁的MS-DOS操作系統開始軟件開發，這簡直令人難以置信。他們快速地將這套軟件進行整合是因為他們必須這麼做，他們沒有更多的時間。隨後，該操作系統成為標準。在標準已經確立的情況下，除了去應對原有軟件本身的問題以外，做其它任何工作都變得異常困難。但是另一套衡量你工作好壞的方法，就是看你對標準的發展做出了多大貢獻。
所以請不要誤會，微軟完成了一項令人難以置信的工作。而且在英特爾的386 CPU發展的時候，他們可以說是十分幸運，一位工程師幫助他們突破了始終無法解決的1M字節限制，而那時他們已經走投無路了。當時，他們在與蘋果公司的競爭中嚴重失利，如果沒有這個突破，我不知道他們能否繼續存活下去。一直到Windows 95，他們都做得很好；但在95之後，卻變得非常糟糕，因為工程方面他們一直都做得很差勁。
雖然微軟的即插即用功能做得還不錯，但我們在Windows 95中就該使用這一功能了，為什麼還要為此多等10年？而且Psion從1984年起就已經具備了即插即用功能，蘋果公司早在1981年就可以使用即插即用了。
還有比這更糟糕的事情。如果你在微軟的機器上安裝越來越多的軟件，那麼最終這台機器將無法繼續工作。計算機操作系統的主要作用在哪裡？難道是用戶安裝軟件後就死機嗎？微軟原本可以解決這個問題，他們一直都有這個能力，但由於他們壟斷了市場，所以選擇了不去管它。
EET：Symbian是在諾基亞、摩托羅拉和愛立信的支持下創建的，這樣做是不是為了將微軟擋在移動電話行業之外？
Myers：我不得不承認，有很大的因素在裡面。大家都假定微軟最終一定會設計一套適合移動電話的產品，但就像剛才我們討論的一樣，對一個針對無錯環境的工程來說，今天微軟是否還擁有一套適合台式機的產品都令人懷疑。
其次，微軟在關於為未來10到14年提供平台上也存在問題。電話製造商們很清楚，他們的投資必須適合未來的發展。一部電話中涉及的通信軟件很多，遠遠超過了台式電腦中的數量，而微軟並沒有這些儲備，他們沒有通訊背景。
微軟從來沒有發明過通信協議，發明協議的是諾基亞、愛立信和摩托羅拉等廠商，而Symbian正是為了運行這些協議而設計的。
這裡還存在一個層面，在這個層面上，各移動電話公司之間並不想相互競爭。有一點很重要，那就是中間件應該在公共平台上進行交互，因為每個人都希望通過電話和另一個人交談，這裡誰都不能例外。在台式機上，Mac和PC系統出現不兼容完全沒有問題，但是在電話市場，如果出現不兼容，情況可就不妙了。此外，採用公共平台還能降低開發軟件的成本。
EET：這些移動電話公司中的一部分仍然繼續支持專有操作系統，您對此有何看法？
Myers：不同的公司由於各種原因會採取不同的措施。首先，這是一件十分複雜的事情。Symbian 操作系統與早期的專有操作系統相比，價格比較昂貴。因此很明顯，我們開始只能將Symbian 操作系統引入蜂窩手機的高端產品中，然後再隨著時間的推移慢慢向下推廣。現在，Symbian已經在諾基亞的中檔產品中得到了很好的應用。
EET：是什麼原因讓您離開Symbian而創建了AQA呢？
Myers：這是一個讓人筋疲力盡的行業。Symbian是由幾家激烈的競爭對手(諾基亞、摩托羅拉和愛立信)組成的合資公司，想要將這類公司經營好的唯一辦法就是讓這些公司都討厭你。因為如果有任何一家公司對你表示好感，那麼其它公司就會陷入妒忌。這太讓人難受了。做技術是一項艱苦的工作，因此我希望進入服務業和出版業，我覺得這兩個行業看起來更有趣些。而且就我所掌握的移動電話的知識及其發展趨勢來看，這些行業將會出現一些機會。就這樣，我離開了Symbian。
AQA正是我現在所從事的工作。你可以通過發送信息向我們提出任何問題，而我們則將對這些問題給予回覆。什麼問題都可以，這是一種額外收費的移動電話業務。僅1年的時間，我們大約回答了40萬個問題。也許有一些答案客戶不一定滿意，但是我們保證有問必答。
Nicholas (Colly) Myers教育背景與工作經歷：
津巴布韋大學
1981年－1997年：Psion公司操作系統程序員，技術主管
1997年5月－1998年9月：Psion plc公司總經理
1998年9月－2002年3月：Symbian軟件公司CEO
2002年8月至今：AQA公司的CEO兼協創人
作者: 吳立德, 蔡培德
