解禁報告揭露美國IC設計面臨外移危機
上網時間 : 2006年08月18日
一份在美國被禁止發表長達兩年的爭議性研究報告終於曝光。評論家聲稱，該報告詳盡地考察了美國高科技工作外包(outsourcing)的狀況。這份報告由美國國會委託商務部技術管理局(the Commerce Department's Technology Administration)編輯完成。隨著越來越多的美國工程職位流向像印度這樣的低成本國家，該研究報告對美國晶片設計產業的未來做了全面的預測。
這份長達365頁、早在2004年就完成的報告，直到近日才由美國Manufacturing & Technology News首次披露其中的細節。當時，正值美國總統選舉年，白宮與美國國會科學委員會(House Science Committee)的民主黨人士之間，無法就該報告的發佈達成妥協，因而被扣留至今。當時出版的一份12頁總結報告，省略了許多最終研究報告中有爭議的結論。今年春天，科學委員會成員終於達成一項交易，迫使美國總統布希(Bush)當局公開完整的報告。
強烈要求該報告應該公佈的美國國會科學委員會少數派成員、共和黨Bart Gordon表示：「該報告對美國高科技工作機會持續減少的原因做了深入分析，也是迄今針對美國工作機會外移(offshoring)問題所做的最完整分析。」
雖然工作機會外包和外移狀況持續，導致美國晶片製造業工作機會持續減少是可預期的，該報告特別指出了晶片設計將是美國下一個面臨該命運的工作機會。尖端設計工作一直以來沒有外移，但是該報告提出警告：「美國設計工程師正面臨來自印度的嚴酷競爭，他們的工資較低，經驗和工作品質卻快速提高。」
研究報告指出，IC設計以及建設新的晶片製造廠，一直是晶片產業最為昂貴的部份：「促使半導體設計外移的原因，是為了降低成本和縮短上市時間。」該報告並發現，固定的設計工程成本與製造成本高出10倍，因此降低勞動力成本是驅動外移的主要原因。而且該報告補充，在中國或印度以及其它地區的設計工程師，薪資水準比美國工程師低了80%。
「設計工作外移也可能會使美國工程師的薪資水準下降，並減少對美國設計工程師的需求，」該報告也警告：「而海外各地設計中心數量的增加，也可能從美國吸引國外的專才。」
援引半導體產業協會(SIA)的估計，該報告認為，在2000到2003年間，美國晶片製造商在海外聘用的工程師的數量攀升到1萬人以上。同期美國本地的工程師工作機會減少了4,000個。而在印度的美國公司有4,000到5,000名員工，其中大多數就是從美國失去的工作機會。
工作外包的支持者，如美國資訊技術協會(ITAA)，指出美國高科技公司正聘用更多的外國工程師為亞洲的設計中心工作，這樣不僅可降低勞動力和營運成本，而且能夠服務日益成長的當地客戶(特別是印度)。但美國商務部分析師卻對以上說法提出了反駁。
該報告指出：「那些在海外聘僱的工程師，並不是大部份只針對特定地區的運用需求，並不是只為了服務印度地區的客戶，也不是與同一個時區的客戶一起工作，或是從事一週七天、一天24小時的設計工作。」
此外，美國對成本的削減也迫使美國出身的印度工程師回國，這些工程師被期望可幫助印度設計產業成為世界級的競爭對手。該報告補充：「在印度的美國公司正在訓練剛出社會的印度畢業生從事晶片設計工作，這些人的薪資水準較低。」
隨著大多數晶片製造商外移，每個月在印度新設立的美國設計中心的數量都在刷新記錄，一些觀察家還對美國公司最終將把研究和開發轉移到海外表示憂慮。該報告援引一位半導體產業高層主管的說法作為結論：「整個產業幾乎都承認這種轉變即將來臨。」
但是在大多數情況下，該報告其實對研發外移的疑慮僅輕描淡寫帶過：「過去並沒有證據暗示半導體產業出現了研發外移的情況。」該報告指出，研發或設計工作並沒有出現像是上世紀70年代末或80年代初，晶片測試與封裝產業轉移到亞洲的情況；從上世紀80年代以來，台灣的晶圓代工廠一直都在為美國的客戶生產晶片，但是該報告強調美國公司並沒有將其研發中心轉移到台灣。
針對該報告，美國的半導體產業組織是直接貶抑或者不予理睬，認為該並沒有任何驚人內容或者與眾不同的看法。「我們當然不能因為半導體產業是在本地發展的，就認為(美國)將永遠保持領先。」SIA發言人說：「我們必須持續努力工作來保持領先地位。」
SIA發言人認為，外移的製造、設計和研發是可能回流的，他並強調：「如果我們無所作為，而其它國家的競爭挑戰持續增強，那麼持續性的外移狀況就不可避免。但是如果我們不斷解決長短期面對的問題，我們就能繼續提高競爭力。」
「外移實際上對美國半導體公司有好處，」ITAA資深副總裁Jeff Lande指出，AMD和英特爾(Intel)已經在歐洲設立了製造微處理器的工廠，而德州儀器(TI)也在日本設立了工廠。「這能讓他們利用世界各地最優秀的人才，也使他們能夠利用當地的市場、接近市場並擴大全球市場的佔有率。」Lande認為。
